Au fil des saisons

Comme tout arbre fruitier, l’olivier a tendance à alterner. C’est-à-dire à produire des fruits une année sur deux. Pour remédier à ce phénomène, nous effectuons une taille régulière sur nos oliviers. L’opération consiste à supprimer le bois qui a porté le fruit l’année précédente et, ainsi, à favoriser la production d’un bois jeune et vigoureux, capable de donner une nouvelle et abondante récolte.
La taille nécessite de la justesse dans le geste. Il faut en effet conserver une densité de feuillage régulière pour laisser passer la lumière, élément vital à la croissance des fruits et véritable film de protection de l’écorce contre les brûlures du soleil.

Au Castelas, la taille des arbres intervient à partir de mars, après les risques de gel. Les branches coupées sont broyées et les éléments fertilisants sont ainsi réincorporés dans le sol.

Premières olives ! Les olives vertes grossissent régulièrement et passent par le stade de durcissement du noyau. En été l’olivier se laisse aller à une « petite sieste ». Son activité ralentit, ses feuilles se recroquevillent pour se protéger du soleil de plomb qui s’abat l’été en Provence. Une bonne pluie suffit au 15 août pour le voir se revigorer et littéralement revivre.

Malgré les « on dit », l’olivier ne refuse pas un peu d’eau surtout lorsque les pluies se raréfient. Nous avons la chance en Vallée des Baux d’avoir accès à l’eau du canal mis en eau en juillet 1914. Le canal prend sa source à Eyguieres via le canal boisgelin (1672) et Craponne (1554) lui-même alimenté par les eaux de la Durance. Grâce à l’arrosage, nos parcelles sont parcourues d’herbes où se niche une faune riche en insectes utiles, les arbres résistent mieux à la chaleur estivale et conservent leurs olives jusqu’à la cueillette.

La cueillette ! Les fruits poursuivent leur croissance jusqu’à maturité. Les olives changent de couleur, elles passent, pour certaines variétés, du vert tendre au jaune puis au mauve et au noir.
La cueillette des olives vertes de table s’effectue en septembre principalement et à la main pour sélectionner la couleur et le calibre : dans l’ordre salonenque à casser, béruguette à casser, puis verdale et rédounale.
 
Le moulin ouvre ses portes de mi-octobre à fin novembre chaque année pour réceptionner les olives à huile. C’est le temps des olivades et un moment très attendu dans la Vallée des Baux de Provence. Une ambiance de fête teintée du parfum mûr et fruité des olives parcourt nos vergers. La cueillette débute sous un soleil lumineux et s’achève dans un froid glacial, souvent balayé par les rafales de Mistral. Des filets sont installés sur toute la longueur des rangées afin de récupérer les olives récoltées à l’aide d’un vibreur et de peignes.

Nous récoltons chaque variété à maturité optimale. Sitôt sorties des vergers, les olives sont acheminées le plus rapidement possible au moulin afin d’en extraire le jus. Il faut aller vite pour préserver intact le fruité contenu dans nos olives.

Les olives de table noires seront cueillies complètement noires fin novembre.

À la fin de l’automne, l’olivier prend un repos bien mérité : il entre en dormance.

Chut ! L’hiver est le moment de repos pour l’olivier. Il se met en dormance. Les températures fraîches sont toutefois indispensables à la génération, en quantité suffisante, des fleurs, puis des fruits.
C’est le moment d’apporter les éléments nutritionnels dont l’olivier a besoin pour réaliser sa croissance de printemps. L’azote, le phosphore et le potassium en sont les principaux composants. Nous apportons ces éléments en hiver, sous forme de compost.